手をつなげばほら、ぼくも温かいし、君も温かいんだよ。
左手
右を見ても左を見ても、そこは見知らぬ場所だった。
お母さんと一緒に通った道じゃない。お父さんと一緒に通った道でもない。
それに、お母さんもお父さんもいない。
僕は、一人ぼっちだ。
僕はとても怖くなった。このまま、帰れないんじゃないかと思ったのだ。
僕は、これから僕が１人で家に帰るのが分かっている。
１人で帰ったからだ。実際に。
ほら、ベソをかきながら、それでも助けてくれる人がいないのを知って、一人で歩き出そうとしている。１人で…。
「やあ、やあ、どうした、迷子になっている所かい？」
「！！」
声は突然背後から聞こえてきた。
いや、まさか、でも、それは確かにどこかで聞いたような声で、でも、僕は確かにこれから１人で家に帰るはずで…。
僕は、恐る恐る後ろを振り返った。そこにいたのは…。
真っ黒の服を着て、大きな鎌を肩に担いだ…人間？
「お兄ちゃん…ダレ？」
僕がそう尋ねると、その人間？はいたって普通に答えた。
「ここへ来て、初めて呼ばれた名前は『死神』さ」
「しにがみ？」
「ああ、そう呼んでも良い」
「ふーん…」
僕があいまいに頷くと、死神は僕の目線を合わせるためによいしょとしゃがみこんできた。
「で、君は迷子な訳だ」
「…うん…」
「帰る家が分からないんだな」
「うん…」
僕が素直に頷いていると、死神もうんうんと頷いた。僕に同意してくれているらしい。
「帰る場所が無いというのは、とても悲しくて、そして苦しい事だ。帰る場所というものは、いわゆる『自分の居場所』という事だからな」
「？」
「しかし君は帰る場所がちゃんとある。分からないだけさ。幸せだな」
何が幸せなものか。僕は迷子になってるんだ。さっきまで、すごく寂しかったんだ。
少々むっとなって、僕は死神に言い返した。
「帰る場所があったって、分からないんだから意味ないじゃん！」
「おお、言うようになったな。それでこそ君だ」
何故か満足そうに笑った死神は、またよいしょと立ち上がると、僕がポカンとしているうちに僕の左手をぎゅっと握ってきた。
「！」
「分からないなら道標になってあげよう。こっちだよ」
そう言って、死神はすたすたと僕を引っ張って歩き出してしまった。
僕は手を離すことも、その場にとどまる事も出来ず、ただ死神に引っ張られる。
おかしいなあ、僕は１人で帰るはずだったのに…。
僕の左手につながれた死神の手を見てみた。その手は、あの迷子の子どものように温かくは無かったけど、思ったほど冷たくも無い。
ああ、そういえば、この手が木の上に引っ張りあげてくれたんだ。
この手は、あの時と同じように僕を導いている。
死神の手は温かくも冷たくも無いはずなのに、僕の左手にはじんじんと温かさが伝わってくるように思えた。
「さあ、ここだよ」
死神にそう言われて、初めて目の前に僕の家があったのに気付いた。
そうだ、ここは僕の家だ。帰ってこれたのだ、僕の帰る場所に。
すると、死神は僕を押し出すように手を前に上げた。
「ほら、君の帰る場所なんだ。早く入りな」
死神はそう言って、僕の手を離そうとする。
それに気付いた僕は、えっと思って死神を見上げた。
僕には、死神が何故この手を離そうとするのかが分からなかったのだ。
ここには、２人で帰ってきたのに。
僕は死神が手を離さないように、死神の右手ごと左手をぎゅっと握り締めた。
すると、珍しい死神の驚いた顔が見れた。
死神もこんな顔するんだなー。
「しにがみも、帰ろうよ」
そう言うと、死神はもっと驚いた顔をした。
何でそんなに驚くんだろう。
「…ここに、帰っても良いのかな？」
「いいよ」
自分から家に押しかけてきたくせに、変なことを聞くなあ。
ゆっくりと微笑む死神と一緒に、僕は家の中に入った。
「ただいま！そしておかえり！」
死神も、僕と同じように笑いながら言った。
「おかえり、そして…ただいま」
僕らは、帰ってきた。
頭は、ゆっくりと覚醒していった。それを感じて僕はふと目を開ける。
目の前には、とても見慣れた天井のみ。
どうやら、夢だったようだ。
確かに夢だった。夢の中の僕はとても小さい頃の僕だったが、頭の中は今の僕だった。
だが、夢の中では今の僕は小さい頃の僕になっていて…。
と、とても口で説明する事は出来ない状況だ。それが、『夢』なんだろうな。
僕はそのまま天井を見つめながら、夢の内容を思い出していた。
きっとあの迷子だった子どものせいで、昔を思い出したんだろう。あの迷子の時の夢は、何回か見た。
だが……死神総出演、というのはどうだろう…
性格も、ちょっと柔らかかった…気がする。
おかげで夢の結末まで変わってしまっていた。死神の力というのは恐ろしい。
そういえば、つないだ左手がやけに温かかったな…。
夢であんなにはっきりと温かさを感じたのは初めてだったなー…。
と、そこで何気なく左へ頭を向けた僕は、思わず声を上げそうになった。
僕の左手を、ベッドの下から伸びている手がつかんでいる。
…。
どうやら本当にこのベッドの下で寝てるらしい。ああ、ビックリした…。
ビックリしたお返しに、僕はその手を引っ張ってやった。
「あいたたたた。待て待て、腕が取れてしまうじゃないか」
ズルズルとベッドの下から這い出てきた死神に、僕は起き上がって尋ねた。
「何で、手ぇつないでるの？」
「ん？…ああ本当だ。寝ぼけたのかな？」
寝ぼけてベッドの下から手をつかんでくるものなのだろうか…と思ったけど、死神だしそんな事もあるかもしれないと思い直した。
かなり無理矢理だったけど。
「おかげで夢の中に死神が出てきたよ」
「ほお、今夜は君の夢の中にお邪魔してたのか。良い夢だったかい？」
「……さあ…？よく分からないな」
本当によく分からないので、僕はそうとしか答えられなかった。
ふと時計を見ると、いつも起きる時間に近かったので僕はもう起きておく事にした。
「起きるのかい？」
「もう時間だしね」
「そうか、それなら朝ごはんだな」
死神はごはんが好きだ。特に朝ごはんが大好きらしく、朝はイキイキとしている。
僕は眠くてそれ所じゃないから、少し羨ましい。
先に立って部屋を出ようとしていた死神が、あっと足を止めた。
「そうだそうだ、言い忘れてた」
僕は、きっと挨拶だなと思った。死神はやけに挨拶にこだわる。
「ただいま」も「いただきます」も、もちろん朝の挨拶も。
「おはよう」
「おはよう」
ほら、やっぱり。
「それと、ありがとう」
…？
僕がぽかんとしている間に、死神はご機嫌に部屋を出て行ってしまった。
…死神に礼を言われるような事、していない気がするんだけど…。
さっぱり検討がつかない僕は、とりあえず死神の後を追った。
今日の朝ごはんは何だろう。
朝ごはんを食べて学校へ行く頃には、夢の事なんてすっかり忘れてしまっていたけど。
ただ残ったのは、この左手のぬくもりのみ。
03/11/23